眼下，新疆棉花即将进入采摘期。一片片丰收在望的棉田在为种植团场打开致富大门的同时，也吸引了来自河南、甘肃、陕西、四川等省市的拾花工来这里采摘棉花。

　　今年，新疆建设兵团农八师134团种植棉花20万亩，其中有2万亩需要人工采摘，大概需要拾花工2000人左右。134团29连职工袁河江今年种植了150亩棉花，亩产籽棉达到400多公斤，记者见到他时，聊起地里的棉花和即将到来的拾花工，袁河江打开了话匣子。他说拾花工已经组织好了，不会担心找不到：“在我家连续9年来拾花的河南拾花工张宝娃，来电话说，已组织好50多人的拾花工，来我家拾花。9月1日，我已把每人300元的单趟路费寄了出去。”

　　为了接待好来自外省的拾花工，今年，袁河江早早地做好了准备。小到柴米油盐，大到房屋家具，他都已经置办妥当。“今年又新盖了一间56平方米的新房、买了新铺盖、准备了肉、米面等生活用品。另外，今年还种了一亩地的冬菜，有大白菜，包心菜，萝卜等，足够拾花工两个月食用。”

　　棉花是花儿的一种，但采棉工很少将它看成花儿，所有的采棉工面对棉花时，心中所想的莫不是将它们尽快装进自己的花包。在134团，记者见到了来自甘肃的拾花工刘燕。她说，她每年都来134团拾棉花，今年已经是她第八次来到这里了。靠着到新疆摘棉花挣的钱，家里经济条件并不怎么好的她，盖起了楼房，买回了家用电器。“来这里拾花的感觉和在家里是一样的，连队还让我们加入了工会组织，还免费给我们体检身体，给我们买了意外伤害保险，过节时团领导带着慰问品看望我们，老板还给我们改善生活，老板讲诚信，我们在这里拾花特别开心，我们哪也不去，年年都来这里，每年一个季子下来，我都能挣到五六千元钱，八年来，我在一三四团拾花挣了有4万多块钱，盖了楼房，买了电冰箱、洗衣机等家电。”

　　改革开放以来，新疆棉花产业快速崛起，棉花种植面积从改革开放初的几百万亩迅速增长到了今天的两千多万亩。吸引了来自甘肃、陕西、四川、重庆、河南、山东、江苏等地的大量农民工如潮水般涌进新疆，并构成了新疆特有的社会现象。

　　机械采棉压缩拾花工需求

　　拾花是一项艰苦的劳动，它要求拾花工将腰弯到90度以上，机械地重复着同样的动作。从2003年开始，新疆兵团远赴外省招收拾花工，有序引进棉田“候鸟”。“十一五”期间，新疆兵团平均每年都会吸引50多万名农民工进疆摘棉。

　　近年来，由于调整种植业结构，加上采棉机的大面积使用以及劳动力成本的增加，新疆对于拾花工的需求也在逐渐减少。

　　据记者了解，今年新疆建设兵团机械采收棉花面积将突破550万亩，占兵团棉花播种面积的近六成。而这几年，拾花费也是在一路看涨，2006年还是每公斤0.8元，而2010年就涨到了每公斤1.7元，今年已经涨到每公斤2元了。再加上住宿和饮食的费用，人工采摘棉花的成本大约在每公斤2.2元以上。据新疆维吾尔族自治区党委农村工作办公室政策调研处副处长冯明亮介绍，在规模较大的农场里，选择人力采摘还是机械采摘，已经成为摆在人们面前的现实问题。

　　“我们这个采棉机的使用嗯他确实是改变了对人力的需求，现在拾花的成本大概是去年基本上每公斤2.1——2.2元，就棉花种好之后在地里拾花工拾起来就两块一两块二就得给他，如果开棉机的话一个采棉机的成本大概是120万左右，加上政府补贴花个一百零几万就能把采棉机带回去，采棉机采一亩地的成本大概也不到两块钱，所以就体现出了这个成本优势。因为大家都会想着是使用采棉机的话，我这个成本更低而且是很明显的更低的时候，那么大家就会更偏好使用采棉机。”

　　虽然在用工成本上，机械的采摘优势开始凸显出来，然而冯明亮坦言，人工采摘，对于棉花等级的处理会非常细致，这是采棉机无法比拟的。“采棉机的推广里面有个什么问题呢，就是你人工拾花的时候棉花的等级是很好分的。比如说一级花二级花，他是能分出这个等级来，但是采棉机一下过去就是你所有的棉花、叶子囫囵吞枣式的，一下子就进到机器里面，再把叶子分离就变成棉花，这样分级标准呢会发生变化，跟手工的棉花不太一样。”

　　除了机采棉棉花分级标准不明确之外，使用采棉机对采集面积还会有一定的要求。冯明亮说，在全疆完全实施机采棉，在短期内还是不现实的。“在兵团好说，在地方上呢还要取决于土地流转，或者是我们规模化经营的这个面积扩展情况，会对他有很大的影响，机采棉它需要面积做支撑，比如500亩一个条子，兵团是可以做到的，在地方上，地在农民一家一户手里，没有办法做统一的设置。”

　　也就是说，即使新疆的机采棉面积进一步扩大，拾花工这个行业在短时期内并不会从棉花产业当中消失。这些被称作棉田里的“候鸟”的拾花工，还会在棉田里继续着他们的“淘金路”。